テニス好きの医師会員から、「開業医たちはみんな運動不足と肥満に悩んでいる。私たちのテニスクラブに入りなさい。クラブのいいところは、顔を出せばいつでも必ず相手になる会員がいることです」と勧誘されたのは開業した2000年4月。確かに公営コートは料金格安だが仲間がいないとプレーできない。かくて翌月、名門『秋田山王テニス倶楽部』に入会した。1974年発足の同クラブはその当時インドアも含めコート10面、会員150名、クラブハウスも吹き抜けのお洒落な建物だった。
ある日、日本語が堪能なロシア人、V先生が梯子に上がってそのハウスの壁にペンキを塗っている。「なぜ1人で？」と尋ねたところ、「なぜ皆さんはこんなに汚れた壁を塗り替えないのですか」と逆質問された。「ロシアの男性は子供の頃から家の修理を手伝います。これも簡単ですよ」といい、新しい部屋に引っ越した時や気分転換のために壁紙も時々自分で交換するのだという。
V先生は春にウラジオストックからやって来る。秋田大学や女子短大で教壇に立ち、秋田日露協会などとも関係し、秋風が吹く頃ロシアへ帰る。先生とクラブの社長は古い友人だった。半年滞在なので会費は免除、しばしば飲食を共にし、やがて私も誘われるようになる。
社長は秋田高校時代からテニスで活躍し、早稲田大学ではテニス部主将を務めるなどテニス界では著名人だった。病を得て2017年に72歳で亡くなったが、生前、早稲田OBなど全国のクラブチームを招いて親睦試合を企画し、私はV先生と秋田の名湯ご案内役を仰せつかった。宴会で先生はロシア民謡『カリンカ』『トロイカ』などを朗朗と歌い、ワインを水のように飲んで平気だった。
V先生と最後に別れたのは3年前。例年なら「ドクター、お久しぶり」と笑顔を見せる秋田の桜の候、今年は新型コロナに加えロシア軍によるウクライナ侵攻である。安否を心配していたところへ先週、会員の1人とやっとメールがつながった。検閲を恐れてか、当たり障りのない文面で、だが結びは「誠にお恥ずかしい次第です」…重い80歳のこの言葉に日ごろ陽気なテニス仲間たちも沈黙。社長が生きていたらどんな返事を書いただろうか。V先生お得意のコサックダンスが目に浮かぶ。（2022/4/20）
鳥海山と勢至公園（秋田県にかほ市・22-4-18）
山王テニス倶楽部30周年祝賀記念（2004年）
2007年の山王テニス倶楽部（翌年10月、縮小し引っ越してしまう）
ハートインレター68号（22-4-19 ）
珠林寺クリスマスローズ（秋田市下浜）
